Kita semua tahu bahwa olahraga mempromosikan tubuh yang lebih sehat dan rasa kesejahteraan yang lebih baik. Ini meningkatkan kepercayaan diri bagi orang-orang yang membutuhkan citra diri yang lebih baru sementara itu mencegah kejengkelan penyakit fisik bagi sebagian orang. Sementara hampir semua penelitian tentang olahraga difokuskan untuk menunjukkan efek positif pada tubuh fisik, ada semakin banyak penelitian yang berusaha untuk membuktikan bahwa olahraga juga baik untuk kesehatan mental.
Sebuah penelitian yang dilakukan oleh para peneliti dari Universitas Duke bersama dengan penelitian serupa lainnya membuktikan bahwa olahraga dapat membantu mengobati depresi bagi 60% dari semua peserta. Hasil ini serupa dengan jumlah total peserta yang menggunakan obat untuk pengobatan mereka dari depresi.
Namun, Anda tidak harus menjadi penderita penyakit mental sebelum Anda mendapat manfaat dari olahraga. Anda dapat meningkatkan rasa sejahtera Anda saat berjalan di treadmill atau dengan menggabungkan yoga dan meditasi. Di satu sisi, olahraga dapat digunakan sebagai media potensial untuk mencegah perkembangan kondisi psikologis dan emosional.
Ada tiga dimensi di mana kita bisa melihat ketika memeriksa manfaat latihan dalam kesehatan mental seseorang. Di antara yang kurang terkenal adalah aspek biologis.
Satu teori menunjukkan bahwa latihan fisik atau olahraga dapat merangsang bagian otak untuk melepaskan endorfin. Aktivitas yang lebih mungkin memicu pelepasan endorfin adalah berenang, ski lintas alam, lari, bersepeda, aerobik, dan olahraga seperti sepak bola, sepak bola, dan bola basket.
Endorfin sebanding dengan opiat dengan cara menyerupai morfin. Endorfin dapat bekerja dalam dua cara - sebagai pereda nyeri (yang diproduksi sebagai respons terhadap tekanan yang ditimbulkan oleh kerja fisik atau stres) dan sebagai penambah kesejahteraan. Namun demikian, tidak ada data pasti yang dapat mendukung klaim ini.
Di sisi lain, olahraga juga ditemukan memicu pelepasan hormon norepinephrine, dopamine dan serotonin. Semua ini diketahui dapat membantu meningkatkan suasana hati dan sebenarnya merupakan efek utama dari Prozac, antidepresan yang dikenal.
Peningkatan hormon ini dapat diamati dengan baik dalam kondisi yang dikenal sebagai "pelari yang tinggi". Perasaan ini selama setelah latihan akut secara langsung terkait dengan peningkatan jumlah hormon tersebut. Namun, masih belum ada penelitian konklusif yang membuktikan bahwa perbaikan suasana hati dapat difasilitasi untuk jangka waktu yang lebih lama.
Lain adalah aspek fisiologis. Hampir semua perasaan yang kita kaitkan dengan kesehatan mental berasal dari evaluasi pribadi kita tentang cara tubuh kita merasakan. Katakanlah misalnya, jika Anda merasakan sakit perut sebagai bentuk stres maka Anda akan merasa stres (dan kadang-kadang bahkan depresi) setiap kali perut Anda sakit. Demikian juga, olahraga dapat membuat perasaan seperti relaksasi otot dan pernapasan lebih mudah yang kita kaitkan dengan "merasa lebih baik". Meskipun korelasi ini belum memiliki landasan ilmiah yang lebih baik, kita masih tidak dapat menyangkal fakta bahwa ketegangan otot dan peningkatan aliran darah menyatu dengan kebugaran fisik.
Belum ada yang tahu bagaimana sebenarnya olahraga mempengaruhi kesehatan mental. Tapi itu umum di antara pasien untuk melihat olahraga sebagai media yang baik untuk meningkatkan suasana hati mereka. Bahkan, menurut survei yang dilakukan oleh Pikiran Amal hampir dua pertiga dari semua orang yang mengatakan bahwa mereka menggunakan latihan untuk meredakan gejala stres dan depresi percaya bahwa latihan benar-benar bekerja untuk mereka. Komunitas ilmiah belum memahami bagaimana ini terjadi meskipun dan untuk saat ini, tetap kebenaran bahwa orang mendapat manfaat dari latihan untuk kesehatan mental.